译者注：原文发表于体育画报，作者：Varun Shankar；文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
随着大部分NBA休赛期运作已经结束，火箭也通过续约阿门·汤普森完成了最后一笔重大签约，现在是时候退一步，来评估一下总经理斯通的操作了。
让我们从大局出发，先看看火箭没有做的事情：交易球星。
斯通在赛季末的新闻发布会上就为火箭稳健的休赛期定下了基调。他表示，如果火箭能基本保留原班人马，球队将从伤员回归和阵容连续性中获益。他还说道，他期望火箭能够取得进步，因为他看好球队年轻核心的成长——汤普森、申京、史密斯、伊森和谢泼德。
几位大牌球员——字母哥和布朗——被交易了，而火箭原本极有可能提供更好的筹码。但火箭选择了不进行交易，这是一个可以理解，但有些规避风险的决定。
如果斯通将火箭的一些年轻球员和选秀权打包去交易这两位球星中的任何一个，他或许能增加火箭短期的争冠概率。
但即使这样的操作能让火箭与雷霆和马刺相提并论，火箭也会是这三支球队中年龄最大的。他们将成为最有可能遭遇伤病或关键球员状态下滑的球队，也是最不可能通过内部挖潜来提升实力的球队。
这样的操作也会缩短火箭的竞争窗口期，并丧失掉其大部分的长期灵活性。
但这种保守的策略确实意味着，火箭如果想要获得争冠的机会，就几乎必须要求这套年轻核心阵容中的成员取得长足的进步。如果这一切没有发生，且火箭的年轻核心中未能诞生一位真正的建队基石，那么球队在明年休赛期仍然可以选择交易球星。
火箭可以通过围绕这些年轻球员打造一个扬长避短的生态系统，来帮助他们成长并赢下更多比赛。总的来说，这意味着要增加投射、控球和组织能力。因为伤病和表现不佳，去年的球队在这些方面存在不足。
火箭的休赛期运作正是基于这些标准来进行评估的。火箭的每一项重要操作都获得了一个字母评级，并且沿用大学学分的比喻，根据操作的重要性被赋予一到三个学分。（各项操作按时间顺序排列。）
向上交易得到桑顿
详情：火箭送出39号签、53号签以及一个2029年的国王次轮签，换回31号签（用于选中桑顿）和55号签（换成现金） 评级：
C+ 学分：1
火箭把三个次轮签变成了桑顿和现金。
桑顿身上有一些闪光点。在大学时期，他能在三个层级得分，且很少失误。他已经拥有了强壮的体格，这应该有助于他适应职业比赛，而且他的人品也赢得了无可挑剔的评价。
但也存在一些疑问。作为一名22岁的大龄新秀，且身高仅1.88米，这个小个子后卫可能无法提供太多的位置多面性。
火箭非常相信他们对桑顿的选秀评估，以至于他们不惜在一位次轮秀身上投入比往常更多的筹码来确保拿下他。他完全有可能回报球队的信任——但选秀评估毕竟只是一种预测，因此充满了不确定性。
送走芬尼-史密斯
详情：火箭送出芬尼-史密斯和三个次轮签（2027年灰熊、2028年火箭、2033年火箭），换回现金和一个交易特例
评级：C- 学分：1
单看这笔交易，用低级别资产来清理一个错误是可以接受的。但这笔操作无法与之前的决策完全剥离开来看，火箭当初用薪资空间签下了一名球员，结果仅仅一个赛季后，他们实际上不得不倒贴资产让别的球队接盘。
这三个次轮签并不是特别值钱，尤其是在火箭预计将于2027年和2029年获得大量选秀资产的情况下。但如果火箭决定在某个时刻在交易市场上变得更具侵略性，他们可能会后悔送走了这些能够获得廉价优质轮换深度的筹码。
这里面还有机会成本的问题。芬尼-史密斯的大部分问题源于休赛期的脚踝手术，其恢复速度和效果都没有达到他或球队的预期。如果火箭当初能更好地了解情况，并在自由市场上把钱花在另一名球员身上会怎样？事后诸葛亮总是容易的，但如果斯通在意识到伤情严重程度后，在交易截止日将芬尼-史密斯送走又会怎样呢？他的合同加上选秀权，本可以为火箭换回一名轮换球员。
相反，火箭对一名未能带来回报的球员保持了不必要的信任。+
引进博格达诺维奇
详情：火箭与博格达诺维奇签下一份1年352万美元的合同（老将底薪）
评级：B+ 学分：2
作为一支队内最优秀的两名年轻球员——汤普森和申京——都受限于禁区的球队，这正是你应该做出的那种操作。
火箭上赛季就是没有足够稳定的空间。根据Cleaning the Glass的数据，火箭的三分球出手数排在联盟倒数第五，其他球队经常敢于包夹申京和杜兰特，或者在汤普森突破内线时收缩围堵，因为他们不担心外线分球的威胁。
博格达诺维奇应该能在这方面提供帮助。在他职业生涯中，他的三分球出手率一直高于联盟平均水平，且生涯三分命中率达到38.1%。有趣的是，他的大多数三分球出手都是难度较高的弧顶三分或是持球强投。同时，他在底角和定点投篮方面也非常高效。
很容易看出博格达诺维奇作为一名空间点和第二顺位组织者是多么适合火箭。身高1.98米的他也提供了一定的位置灵活性。
但考虑到他已经34岁，他可能会成为一名水准之下的防守者，并且伴随着伤病风险——过去两个赛季他总共只打了77场比赛。如果他能保持健康，这是一次可靠的、低风险且拥有不错潜力的引援。
留住伊森
详情：火箭与伊森签下一份5年8100万美元的提前续约合同。全额保障，第五年包含球员选项。
评级：A- 学分：3
斯通又做到了。这位火箭的高管早已因能够以对球队友好的合同提前续约年轻球员而声名远扬，而伊森的续约让人们又一次有机会晒出这位总经理眼冒激光的照片以及火焰的表情包。
在联合试训期间，联盟中有人怀疑伊森作为受限制自由球员的平均年薪是否会超过2000万美元。但他的市场行情从未真正成型，而火箭得以用非常划算的价格锁定了他。
伊森是一名有局限性但能带来巨大正面影响的球员，主要有两个原因。首先是他能够防守对手各个位置的强悍防守能力。火箭用他来防守像东契奇和布克这样的外线威胁，也用他来对位文班亚马和唐斯这样的大个子——这种多面性赋予了火箭无限换防体系极大的威力。
伊森对于火箭的前场篮板拼抢能力也至关重要。根据Cleaning the Glass的数据，在他生涯的前四个赛季里，这位前锋在同位置的前场篮板率始终保持在95%甚至更高的分位数。
为什么要给个减号？有两个原因。在打满新秀赛季的82场比赛后，伊森在过去三个赛季一直饱受伤病困扰。在他的第二个赛季，由于左腿长了囊肿，他只打了22场比赛就宣布报销；而在过去两年里，由于臀部、脚踝和小腿的伤势，他分别只打了57场和60场比赛。
第二个原因：没能在2025-26赛季前达成协议，让即将到来的受限制自由球员身份悬念整个赛季都笼罩在伊森和火箭头顶，斯通在夏季联赛上也承认了这一点。
“我不喜欢我们未能（提前）搞定续约，我也非常激动我们今年做到了。”他说道，“我确实认为——特别是当你正在寻求自己的第一份大合同时——随之而来的是实实在在的压力，我宁愿小伙子们不必去经历这些。”
重大举措：签下斯玛特
详情：火箭与斯玛特签下一份2年1300万美元的合同。第二年为球员选项
评级：A+ 学分：2
看来，火箭有自己的选人偏好。
你可以从2023年看出来，当时他们聘请了乌度卡，并引进了范弗里特和布鲁克斯。火箭想要迫使对手要么在每个夜晚都匹配上他们高水平的身体和心理强度，要么就只能崩溃。
随着布鲁克斯被交易到太阳，以及范弗里特赛季报销，2024-25赛季的火箭失去了那种一贯的锐气。这能怪谁呢？很少有球员能像布鲁克斯那样，用似乎永无止境的垃圾话和拼劲来激励自己和队友。斯玛特绝对算得上是这类球员中的一员。
“他满足了我们去年很多时候所缺乏的要求。”乌度卡在夏季联赛期间接受采访时说道，“……他能奠定基调，这正是随着布鲁克斯离开后我们所缺失的很多东西。（斯玛特是）那种能带来一定程度的坚韧和对抗的球员。”
除了那些无形资产，斯玛特还为火箭带来了另一位极具影响力的防守者，可以用来盯防对方阵容中的各个控球手。他向上摇摆防守的能力将使他能够与范弗里特或谢泼德搭档出场，并有望与伊森和汤普森一起为火箭打造一个全新的“恐怖三人组”。
在进攻端，斯玛特是一名不稳定的射手，但却是一名合格的控球手和组织者。在他职业生涯的大部分时间里，他在场时球队的表现都要更好，包括上个赛季——当他在场时，湖人的净效率（每百回合净胜分）比他不在场时提升了将近9分。
预测性的高阶数据非常青睐斯玛特。去年，他的EPM（预估正负值）排在联盟第88百分位，DARKO正负值排在第89百分位，这两个数据都是通过在场/不在场数据、追踪数据和基础数据来评估球员未来影响力的指标。后一项数据估算他的身价为平均每赛季2990万美元。能以650万美元的价格签下他简直是抢劫。
火箭的年轻后卫们和斯玛特之间应该能形成一种互利共生的关系。谢泼德和汤普森应该能从训练中对抗斯玛特的坚韧防守中获益，而这位近年来一直饱受伤病困扰的老将后卫，可以依靠火箭深厚的后卫储备来控制自己在常规赛的出场时间，从而保持健康进入季后赛。
替补席上的新面孔
详情：火箭聘请恩格兰德担任助理教练
评级：A 学分：2
恩格兰德来到火箭，带着他帮助球员提升投篮能力的辉煌履历。火箭有几位球员，尤其是汤普森和申京，如果他们能成为中距离和三分线外可靠的威胁点，他们就能达到新的高度。
于七月份被聘用的恩格兰德在本赛季开始前能在多大程度上帮助火箭球员取得进步？还有待观察。汤普森和他已经在训练馆里挥汗如雨了。
我们将拭目以待这是否最终会奏效，但这是火箭为了努力激发其年轻核心下一阶段的潜力而进行的一项重大投资——长期以来，恩格兰德一直是联盟中薪水最高的教练之一。
汤普森的超级大合同
详情：火箭与汤普森签下一份5年2.08亿美元的提前续约合同。全额保障，无任何选项。
评级：B+ 学分：3
汤普森在他的职业生涯中一直是一名攻防俱佳的球员，并且在上赛季范弗里特缺阵的情况下承担了更多的主控责任。虽然并不完美，但他作为一名组织者仍然在平均水准之上，提升了自己的助攻率，并降低了失误率。
上个赛季当他在场时，火箭每百回合能净胜对手约7分，延续了他生涯的一贯趋势。在DARKO正负值指标中，汤普森排在所有球员的第92百分位。
如果这位23岁年轻人的投篮能够回暖，这份合同在几个赛季后看起来可能会像是一次抢劫——因为触及上限的汤普森将成为MVP的候选人。
即使汤普森没有达到那个进攻上限，他也应该能打出足够的表现，让这成为火箭一份物有所值的合同，只要满足以下条件：
他的防守要保持在真正的精英级别，这也是他在生涯前两个赛季所做到的，尽管上赛季下滑到了“仅仅是非常非常好”的水平（也许是因为在进攻端承担了更多的角色）。
他要保持相对健康（出勤率一直是汤普森的强项——他每个赛季都至少出战60场比赛，去年更是领跑全联盟出场时间），并保持他那超凡的运动天赋（考虑到这份合同到期时他才28岁，这是一个非常不错的赌注）。
归根结底，火箭用一份低于顶薪的合同提前续约了一名很快可能成为队内最佳的球员，并且远在截止日之前就出色地完成了这项工作。
最终评级 最终GPA：3.4（约为B+）
